グリゴーリー・ペレルマン（1966～）。数学の超難問「ポアンカレ予想」に挑み、2002年36歳で解明に成功。しかし、ミレニアム賞やフィールズ賞の受賞を拒否、数学の世界から姿を消した。本書は、関係者をロシアとアメリカに取材し、その謎を解き明かす。
著者のマーシャ・ガッセンはペレルマンと同年齢、同じくユダヤ系のロシア人。ペリルマンと同様、少年時代に数学の英才教育を受けた。1981年に家族とアメリカに移住、現在はニューヨークでジャーナリストとして活動している。ペレルマンのことを書くなら、彼女ほどの適任者はいない。
ペレルマンが数学界を翻弄するのは後半だが、むしろ前半が読みどころ。ソ連の時代（とくにスターリン主義の政権下）の自然科学に対する締め付けと激しいユダヤ人差別が描かれている。そうした状況のなかで、どのように数学は命脈をつなぎ、数学的天才を出現させたのか。そしてペレストロイカやグラスノスチなど、束の間自由が顔を覗かせた時期に、それらの天才がどのように世界に出ていったのか。
充実の一冊。青木薫訳もすばらしい。
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